De nouveaux espoirs dans le traitement du cancer de la prostate
Le cancer de la prostate est le deuxième cancer le plus fréquent chez les hommes :
un homme sur huit recevra ce diagnostic au cours de sa vie. C'est aussi un sujet entouré de fausses idées, y compris la croyance que seuls les hommes âgés sont à risque et que c'est toujours un cancer à lente évolution qui ne nécessite pas de traitement. En réalité, le risque de développer un cancer de la prostate varie en fonction de l'âge, de l’origine ethnique et d'autres facteurs - chaque diagnostic est différent. L'évolution de la maladie et le pronostic peuvent également varier de manière significative. C’est pourquoi il est essentiel de comprendre les faits concernant le cancer de la prostate pour permettre un dépistage précoce et un traitement efficace.
« Le cancer de la prostate métastatique présente actuellement le plus grand besoin médical non traité », déclare Teresa Cascella, responsable du développement clinique en oncologie chez Bristol Myers Squibb à Boudry, en Suisse. « Les patients atteints de cancer de la prostate métastatique ont un taux de survie à cinq ans de seulement 32 %, ce qui souligne l'urgence d'investir dans la recherche clinique afin d’offrir de nouvelles options thérapeutiques aux patients. »
Elle a suivi une formation de médecin mais a toujours eu une grande passion pour la recherche. Ell a rejoint BMS en raison de sa volonté de répondre aux besoins non comblés. Regardez la vidéo pour en savoir plus sur Teresa.
La recherche sur le cancer de la prostate a considérablement progressé au cours des dernières années, avec de nombreux nouveaux traitements établis comme normes de soins, y compris l’hormonothérapie, la thérapie par radioligands et l'immunothérapie. La recherche se concentre particulièrement sur le cancer de la prostate métastatique résistant à la castration (mCRPC), pour lequel les soins standard et les thérapies mentionnées atteignent actuellement leurs limites. Les cellules cancéreuses continuent de croître et de se propager, bien qu’elles soient "affamées" par la thérapie hormonale.
A la découverte de la dégradation des protéines
Afin d’élargir la gamme des options thérapeutiques et améliorer le pronostic des patients atteints de mCRPC qui ont épuisé les traitements classiques, de grands espoirs sont placés dans une nouvelle classe thérapeutique : les dégradateurs de protéines.
La science qui les sous-tend est fascinante : les cellules humaines produisent et décomposent constamment des protéines dans le cadre de leurs fonctions normales. Mais il arrive que ce processus ne se déroule pas comme prévu, et l'accumulation de certaines protéines peut entraîner des maladies comme le cancer ou des affections auto-immunes. La dégradation ciblée des protéines (« targeted protein degradation ») peut contribuer à prévenir cette accumulation. Elle utilise des dégradateurs qui se lient aux protéines dont les cellules cancéreuses ont besoin. Une fois en place, ces molécules envoient un signal à la machinerie cellulaire pour qu’elle démantèle les protéines favorisant le cancer, afin qu'elles ne soient plus fonctionnelles.
« L'un des principaux moteurs de la croissance tumorale dans le cancer de la prostate est une voie réceptrice spécifique qui régule l'activité de la testostérone », explique Teresa. « Les thérapies hormonales actuellement disponibles bloquent ou réduisent l'activité de ce récepteur. Notre nouveau mécanisme d'action s'attaque au récepteur qui est une protéine – d'une manière différente, en le dégradant. De cette façon, nous privons la tumeur de sa base de croissance et pouvons surmonter les problèmes de résistance que rencontrent les thérapies hormonales actuelles. »
Quelles sont les prochaines étapes ?
Au-delà du cancer de la prostate et en s'appuyant sur son héritage et son expertise scientifique, BMS est à la pointe de la découverte et du développement de nouveaux agents de dégradation dans des domaines thérapeutiques où les besoins ne sont pas satisfaits et qui ciblent spécifiquement les protéines responsables de la maladie. Une plateforme de dégradation ciblée des protéines constitue un moyen innovant d'atteindre des cibles qui sont à l'origine de maladies considérées jusqu'à présent comme impossibles à traiter.
L'accent est mis sur le développement de nouvelles technologies qui permettront d'administrer des médicaments en toute sécurité par de nouvelles voies d'administration, potentiellement plus souhaitables ou plus pratiques, afin de faciliter les thérapies déjà ardues pour les patients.
« Nous améliorons également en permanence notre connaissance sur la biologie des tumeurs, que ce soit par le le profilage génomique, les biomarqueurs ou l'examen d'autres données corrélatives provenant d'études antérieures », déclare Teresa. « C’est vraiment une science passionnante et je suis fière de l'engagement des personnes avec lesquelles je travaille. Pour chacun d'entre nous, le traitement du cancer est une affaire personnelle. »